Plastičnost se nanaša na sposobnost kovinskega materiala, da povzroči trajno deformacijo (plastično deformacijo), ne da bi ga poškodovala zunanja sila obremenitve. Ko je kovinski material raztegnjen, se dolžina in-površina preseka spremenita. Zato lahko plastičnost kovine merimo z raztezkom po dolžini (raztezek) in krčenjem preseka (presično krčenje).

Večji kot je raztezek in zmanjšanje preseka kovinskega materiala, boljša je plastičnost materiala, to pomeni, da lahko material prenese velike plastične deformacije brez poškodb. Na splošno se kovinski material z raztezkom, večjim od 5 odstotkov, imenuje plastični material (kot je nizkoogljično jeklo), kovinski material z raztezkom, manjšim od 5 odstotkov, pa se imenuje krhki material (kot je siva litina). Plastični material ima dobro plastično deformacijo v velikem makroskopskem območju, plastični material pa se med plastično deformacijo okrepi s plastično deformacijo, s čimer se izboljša trdnost materiala in zagotovi varna uporaba delov. Poleg tega je mogoče plastične materiale gladko obdelati v določenih postopkih oblikovanja, kot so žigosanje, hladno krivljenje, hladno vlečenje in ravnanje. Zato je treba pri izbiri kovinskih materialov kot mehanskih delov izpolnjevati določene indekse plastičnosti.